En débarquant à Paris pour les Jeux paralympiques, l’objectif était clair pour le clan mauricien : rafler une première médaille. Un but qui fut atteint grâce à Yovanni Philippe, qui du haut de ses 22 ans, est venu éblouir la piste bleue parisienne. Comme lors des Championnats du monde un an plus tôt, il a sorti sa botte secrète, soit ses foulées explosives impressionnantes dans la ligne droite de la finale du 400m T20 pour rafler la médaille de bronze, la première médaille mauricienne à ces Jeux.

La jeune étoile montante de l’athlétisme, Yovanni Philippe, a fait vibrer toute une nation dans la nuit du 3 septembre en disputant une finale mémorable du 400m T20 au Stade de France. Après avoir marqué les esprits lors des Mondiaux en France un an plus tôt, le protégé de Jean-Marie Bhugeerathee a une fois de plus brillé avec un finish éclatant, désormais sa signature.

Qualifié d’office pour la finale des Jeux paralympiques, l’habitant de Beau-Bassin s’est retrouvé dans le couloir 9 de cette finale du 400m T20, un couloir que l’on sait peu favorable pour ceux visant une médaille à ce niveau. Toutefois, Yovanni Philippe n’est pas comme tout le monde, et l’avait prouvé lors des Championnats du monde en 2023 où il avait eu le couloir 8 et avait réalisé son deuxième meilleur chrono (47s48) tout en s’adjugeant une médaille de bronze.

(La photo finish de la course de Yovanni Philippe. Mémorable !)

Yovanni ne faisait pas partie des favoris de cette course, face à des adversaires redoutables comme le cham - pion paralympique de 2020, le Français Charles-Antoine Kouakou, ou encore les Brésiliens Samuel Oliveira et Daniel Tavares, deux des meilleurs performeurs de l’année. Au coup de feu de départ, Yovanni semblait partir avec un handicap évident, mais c’est dans l’adversité que les grands champions se révèlent.

À 100 mètres de l’arrivée, il occupait toujours la dernière position, et l’espoir d’une médaille semblait s’évanouir. Pourtant, grâce à sa capacité légendaire à conclure ses courses en trombe, Yovanni a offert au monde douze secondes d’efforts mémorables. Puisant dans ses dernières réserves, il a déployé une accélération fulgurante dans un finish à couper le souffle, franchissant la ligne d’arrivée en 48s30. Il échouait de justesse à 6 centièmes de l’Espagnol David Jose Pineda Mejia, médaillé d’argent, et à 21 centièmes de l’or décroché par le Colombien Jhon Sebastian Obando Asprilla.

«Quand j’ai traversé la ligne d’arrivée, je ne savais pas que j’avais fini à la 3e place. Je me suis arrêté pour regarder mon entraîneur, puis j’ai regardé en haut sur l’écran. Lorsque j’ai vu mon nom apparaître, j’étais super heureux. La course s’est passée vite et je savais que je devais me réserver, car j’étais totalement à l’extérieur dans le 9e couloir. Je savais que sur le contour du 200m, ils allaient me rattraper, donc j’ai bien géré en sachant que j’avais un bon finish sur la dernière ligne droite», nous livrait-il après son retour triomphal à Maurice.

Pour son entraîneur Jean-Marie Bhugeerathee, c’est un travail sur plus de quatre ans qui a abouti. «Très fier, car c’est notre première médaille paralympique qui est venue de Yovanni. C’est un garçon qui a travaillé très dur et qui, comme je le disais dans ma déclaration avant la course, s’il rentrait dans la dernière ligne droite en étant proche (de ses concurrents), il allait finir sur le podium et ce fut le cas quand on regarde son finish. Un moment, on m’a même dit qu’il n’était pas sur l’écran, mais il est juste apparu à la fin», raconte l’entraîneur national qui a soutenu que «cette médaille était pour toute l’île Maurice.»

Ses yeux sont désormais rivés sur le prochain objectif qui sera «d’aller prendre cette médaille d’or dans quatre ans à Los Angeles.»

Bio express

Philippe Yovanni

Sport: Para Athlétisme

Date de naissance: 2 Mai 2002

Age: 22

Classification: T20