La culture de la noix de macadamia se profile dans le paysage agricole local. Agriterra a récemment franchi une étape notable avec sa première récolte commerciale de noix de macadamia, issue d’un projet démarré en 2019 en collaboration avec la Chambre d’Agriculture de Maurice. Cette initiative s’inscrit dans une démarche de diversification agricole visant à identifier des cultures alternatives à la fois viables, adaptées au climat local et économiquement intéressantes.

Ayant à sa disposition 5 000 hectares, l’entreprise explore différentes options pour tirer parti de ses terres, tout en répondant aux défis de l’agriculture durable. La récolte de cette année, bien qu’encore modeste, est le fruit de plusieurs années de tests, d’entretien et d’adaptation progressive. Elle confirme le potentiel de la noix de macadamia comme culture d’avenir à Maurice et souligne l’importance de diversifier les productions.

La récolte a atteint les 200 kilos de fruits, avec un taux d’extraction de noix d’environ 10 %. Elle constitue l’un des rares essais structurés de culture de macadamia à l’échelle nationale. Aujourd’hui, l’exploitation compte environ 1 500 arbres, plantés par étapes depuis cinq ans. La culture suit un cycle bien défini : la floraison débute généralement en août tandis que la période de récolte s’étend de janvier à mai. Ce calendrier exige une gestion précise et une observation continue, les macadamiers nécessitant un suivi attentif pour optimiser leur rendement et la qualité des noix.

Au-delà de la mise en terre progressive des plants, le développement de la culture du macadamia repose sur une démarche méthodique et expérimentale. Celle-ci combine un suivi de la croissance des arbres, une montée en compétences des équipes sur le terrain, ainsi qu’une veille constante sur les pratiques agricoles les plus adaptées. Agriterra se trouve actuellement dans une phase d’apprentissage active, notamment sur les techniques de récolte, d’extraction et de conditionnement des noix. Agriterra projette d’augmenter sa production d’ici 2026, à mesure que davantage d’arbres atteindront leur maturité productive, généralement entre cinq et sept ans.

Un arbre durable et à fort potentiel Encore peu connue du grand public, la noix de macadamia présente pourtant un fort potentiel économique, tant sur le marché local qu’à l’exportation. Cette initiative pilote pourrait ainsi ouvrir la voie à une nouvelle filière porteuse, dans un contexte où la résilience du secteur agricole passe par l’innovation et l’exploration de nouvelles cultures adaptées au climat local.

Originaire de la région du Queensland en Australie, le macadamia est une noix précieuse aux multiples usages. Appréciée aussi bien en cuisine que dans les domaines médicinal et cosmétique, elle séduit par sa richesse nutritionnelle et sa polyvalence.

À l’échelle mondiale, elle ne représente environ que 1,5 % de la production de fruits à coque, ce qui contribue à en faire l’une des noix les plus coûteuses du marché, d’autant plus que la demande ne cesse de croître. Jusqu’ici importée à Maurice, son introduction dans le paysage agricole local marque une avancée significative. Cette culture pourrait offrir une source de revenus durables aux planteurs. Le macadamier s’acclimate aisément aux conditions mauriciennes et présente plusieurs avantages : il consomme relativement peu d’eau, nécessite peu d’intrants, notamment en phosphore, et reste peu vulnérable aux ravageurs lorsque les arbres sont plantés à bonne distance les uns des autres.

Au-delà de sa rentabilité, le macadamier contribue à la biodiversité. Sa floraison attire les abeilles, favorisant ainsi la pollinisation. De plus, sa longévité – elle peut dépasser les 50 ans – en fait un allié de choix pour les systèmes d’agroforesterie. Enfin, les coques broyées peuvent être restituées au sol, enrichissant la terre et améliorant sa structure.

Alors que la culture de macadamia en est encore à ses débuts à Maurice, les premiers résultats donnent un aperçu des perspectives prometteuses qu’elle peut offrir. Pour Jimmy Anthony, Area Manager chez Agriterra, ce projet représente bien plus qu’un simple essai agricole. «La culture du macadamia est un pari sur l’avenir. Elle nous pousse à sortir des sentiers battus, à expérimenter, à apprendre, et à anticiper. À terme, c’est une plante, qui est capable de vivre plus de 50 ans, et si elle est bien entretenue, le rapport en rendement peut s’avérer très conséquent. Cette première récolte n’est qu’un début mais elle prouve d’ores et déjà que Maurice possède ce qu’il faut pour devenir un producteur niche dans cette filière à haute valeur.»