Au début des années 80, une nouvelle maladie, en Amérique, crée la panique. Un nom– le syndrome d''''immunodéficience acquise- lui est donné.

Elle est causée par le virus de l''immunodéficience humaine (VIH). L''infection par le VIH se répand à travers le monde. Plusieurs millions de personnes sont actuellement infectées par le virus.

Le virus se trouve dans le sang, le sperme, le liquide vaginal et le lait maternel des personnes infectées. Le VIH est également présent dans la salive et la sueur mais en quantité insuffisante pour transmettre le virus à une autre personne. On ne peut donc pas être contaminé à la suite d''un éternuement, d''une poignée de main, d''un contact avec des sièges de toilette ou des piqûres de moustique.

Les rapports sexuels non protégés et l''échange de seringues sont les deux modes d''infection par le VIH. Le VIH se transmet pendant le rapport sexuel non protégé, hétérosexuels ou homosexuels, qu''elles soient vaginales, anales ou orales. Même si le rapport oral comporte moins de risque, il faut quand même se protéger.

Le VIH peut également se transmettre au cours de l''accouchement d''une femme infectée. Ce risque est toutefois en baisse grâce à de nouveaux traitements. Le VIH peut également se transmettre au nourrisson allaité au sein.

Symptômes

Suite à la contamination, le virus se propage rapidement. Les symptômes qui apparaissent au début ressemblent à ceux de la grippe. Les symptômes disparaissent au cours de la semaine ou du mois qui suit et la personne contaminée se sent de nouveau en pleine forme. Seul un test de séropositivité au VIH révèlera la présence du virus dans le sang.

Le système immunitaire parvient à tenir le virus en échec durant un certain temps. Mais il n''arrive pas à s''en débarrasser complètement. Un grand nombre de personnes se sentiront en pleine forme pendant des années. Puis leur système immunitaire s''affaiblisse et que le sida évolue.

En l''absence de traitement, le sida se développe dans les dix ans qui suivent la contamination ou en moins de temps. Plusieurs facteurs influent sur l''évolution du sida dont la prise de médicaments ou encore l''état de santé général de la personne.

Le terme sida désigne la forme évoluée de l''infection à VIH. Le sida se caractérise par la présence du VIH et d''une infection opportuniste. Des médicaments plus efficaces a permis de diminuer le risque d''infections opportunistes. De nombreux chercheurs travaillent à la mise au point de nouveaux traitements contre le VIH.

Prévention

Toutefois, personne n''est à l''abri d''une infection par le VIH. Il existe des mesures de prévention. À moins d’être certain que ni vous ni votre partenaire n''êtes séropositif, il faut toujours utiliser un préservatif. Le choix de partenaires sexuels est important car parfois les préservatifs se déchirent.

Il ne faut pas utiliser de seringues souillées non plus. L''échange de seringues est très dangereux et présente des risques élevés d''infection par le VIH.

En se protégeant contre d''autres infections sexuellement transmissibles, le risque d''une infection par le VIH sera réduit. L’utilisation du préservatif est donc essentielle.