Vainqueur avec Ouzo samedi, Juan Paul van der Merwe a, cependant, mordu la poussière sur Nottinghamshire dans l’épreuve phare face à un Robbie Fradd en état de grâce. Une défaite que la cravache de l’écurie Rameshwar Gujadhur semble avoir du mal à digérer.

La série d’invincibilités de Nottinghamshire a malheureusement pris fin. Comment avez-vous jauger sa prestation aujourd’hui ?
Il a fait une course honnête. Il ne faut pas oublier que Yankee Captain portait deux kilos de moins et qu’il avait aussi tiré la corde. Il a remporté une belle course. Toutes mes felicitations à Robbie, l’écurie et les propriétaires. But let’s carry level weights next time.

Nous avons l’impression qu’il était un peu «keen» aujourd’hui. Vous confirmez ?
Il faut savoir que Nottinghamshire est un pur sprinter et les 1000m sont beaucoup plus sa tasse de thé. Avec le mauvais tirage et le lourd handicap pour la première fois cette saison, ça n’a pas marché.

Sa prochaine tentative sera dans la «Princess Margaret Cup» face à de très bons coursiers tels que Table Bay. Pensez vous que Nottinghamshire puisse alors bien tenir sa partie ?
(direct) Bring him on! Comme je l’ai déjà dit auparavant, j’aime beaucoup Nottinghamshire. He’s a classy horse. Aujourd’hui, ce n’était tout simplement pas notre jour.

Ouzo, en revanche, a été exact au rendez-vous…
J’ai toujours pensé que c’est un cheval avec des aptitudes. Mais il faut se rendre à l’évidence qu’il n’a couru que contre des chevaux moyens. Il a encore quelque petits trucs à régler, notamment sa fâcheuse habitude à hang in.

À mi-saison, vous dressez un bilan de 14 victoires. Êtes-vous satisfait de votre prestation jusqu’ici ?
Mes statistiques ne sont pas mauvaises. Bien sûr, il y a deux ou trois choses que j’aurais pu mieux faire mais dans l’ensemble je suis satisfait de ma première partie de saison.

Comptez-vous rentrer en Afrique du Sud durant la trêve ?
Pas vraiment. Je vais plutôt rester sur place et passer quelques jours dans un hôtel pour me relaxer avant de reprendre les choses sérieuses.