La Russie franchira-t-elle le premier tour de son Mondial ? Rien n'est moins sûr tant le pays organisateur peine à élever son niveau et tant il se retrouve dans un groupe compliqué composé notamment de l'Uruguay et de l'Égypte.

Ce n'est sans doute pas le match d'ouverture d'un Mondial le plus excitant de l'histoire, mais sportivement, le Russie-Arabie saoudite du 14 juin aura une importance cruciale. Face à l'adversaire a priori le plus faible du groupe A, une contre-performance des coéquipiers d'Igor Akinfeev contrecarrerait déjà leurs espoirs d'accéder aux 8es de finale.

Car après l'Arabie saoudite, la Russie, modeste 66e au classement Fifa, devra composer avec l'Uruguay de Luis Suarez et Edinson Cavani et l'Egypte de Mohamed Salah, le héros de Liverpool, meilleur buteur de Premier League et prétendant sérieux au Ballon d'Or. La marche sera haute pour la sélection russe, décimée par les blessures et qui n'a remporté aucun de ses cinq derniers matchs amicaux.

En trois participations à une Coupe du Monde depuis la chute de l'URSS, la Russie n'a encore jamais franchi le premier tour. Et les joueurs de Stanislav Cherchesov ne veulent à aucun prix rejoindre l'Afrique du Sud, seul pays organisateur à n'avoir pas franchi ce premier tour.

Côté égyptien, Mohamed Salah sera attendu au tournant... s'il est là. Car la star de la sélection égyptienne s'est blessée à une épaule samedi en finale de la Ligue des champions avec Liverpool et sa participation au Mondial a été remise en question par les premiers commentaires de son entraîneur Jürgen Klopp. Le joueur, lui, s'est ensuite voulu rassurant en affirmant "être confiant sur le fait (qu'il) sera en Russie". Auteur d'une saison époustouflante avec Liverpool, l'homme aux 32 buts en 38 journées de Premier League devra montrer, s'il va en Russie, qu'il peut aussi porter sa sélection, composée essentiellement de joueurs évoluant chez eux.

Quant aux Uruguayens, menés par leurs deux superstars Luis Suarez (FC Barcelone) et Edinson Cavani (Paris SG), ils s'appuient sur une ossature expérimentée et sortent d'une campagne de qualifications convaincante qui peut leur permettre de voir loin.