Les Golden State Warriors sont venus à bout lundi des Cleveland Cavaliers, 99-92, dans le choc du «Christmas Day» traditionnel en NBA, et ravissent ainsi la place de leader de la conférence Ouest aux Houston Rockets, battus par le Thunder d’Oklahoma City.

La défaite sera sûrement amère pour les «Cavs», après une action controversée à 24 secondes du terme. Alors que Cleveland était mené de trois points, 95-92, les arbitres n’ont pas sifflé une faute qui semblait évidente de Kevin Durant sur l’autre superstar LeBron James, alors que ce dernier partait au panier.

«Il veut défendre sur lui», a déclaré à l’issue du match le coach des Warriors Steve Kerr à propos de l’envie de Durant de se frotter au «King».

«Il a fait faute sur moi deux fois. Mais c’est pas grave, qu’est-ce que vous voulez y faire ?», a pour sa part commenté James pour évoquer cette décision litigieuse.

«Il est trop grand pour ça. Il n’y a pas faute», lui a répondu l’intéressé.

Mais les hommes de Tyronn Lue, bien trop maladroits (31,8% de réussite au tir) et gênés par la défense des champions en titre ne pourront s’en prendre qu’à eux-mêmes après cette défaite.

James (20 points, 6 rebonds, 6 passes décisives mais 7 balles perdues) et Kevin Love (31 points, 18 rebonds) ont été trop seuls face à Durant (25 pts) Klay Thompson (24 pts), et un Draymond Green en triple double (12 points, 12 rebonds et 11 passes).

Le puissant ailier fort, toujours aussi précieux en défense, a marqué de son empreinte la fin de match, offrant notamment une passe décisive à Thompson et décrochant un rebond offensif crucial dans les 90 dernières secondes.

«Kevin (Durant) était génial, il a fait une grosse action sur LeBron. Il a joué avec son coeur», a-t-il déclaré.

La rencontre, un peu brouillonne, a été serrée, aucune équipe n’arrivant à vraiment se démarquer avant le dernier quart-temps quand les Warriors ont pris neuf points d’avance (46-44 pour Golden State à la mi-temps).

Les Cavs sont bien revenus à égalité 92-92 à deux minutes du terme, mais cela n’a pas suffi face à des Warriors, pourtant toujours privés de leur double MVP Stephen Curry, qui se sont arrachés dans le «money time».

C’était la troisième année de suite que la NBA proposait cette affiche à Noël. Il y a deux ans, Golden State l’avait déjà emporté, avant de s’incliner par la suite en finale. A l’inverse l’année dernière, les Californiens avaient perdu en décembre, mais avaient été sacrés champions NBA.