Le tirage au sort pour l’attribution des montes en vue du Week-end International a eu lieu dans une bonne ambiance, hier soir, à l’Hôtel Ravenala. Le moins qu’on puisse dire, c’est que l’exercice a tenu toute l’assistance en haleine.

Cet exercice, il faut le souligner, s’est déroulé sous le signe du changement cette année. Afin de s’assurer que tous les jockeys aient des chances égales dans le championnat, le Mauritius Turf Club a procédé à un seeding des partants avec l’aide des journalistes hippiques. Cet exercice se résume à faire plusieurs combinaisons qui assurent une bonne répartition des chances. Lors du tirage au sort hier soir, chaque jockey s’est, en effet, vu attribuer une de ces combinaisons. Il est bon de souligner que seulement les six meilleures montes seront comptabilisées sous le barème de points suivant : 1er : 9pts, 2e : 4 pts, 3e : 2 pts, 4e : 1 pt. En cas d’égalité, pour la première place, la septième meilleure performance des jockeys concernés sera prise en compte.

Une première lecture du programme nous permet de constater que le Sud-Africain Craig Zackey possède de belles cartes à abattre. Il a hérité d’un très bon tirage avec des chevaux comme Pop The Question, Skip The Red, New Golden Age, Galtero et Brave Leader, toutes des chances réelles dans leurs courses respectives. Il pilotera également Promissory qui reste un candidat valable à la victoire. Avec un tel tirage, Craig Zackey, qui reste une étoile montante de l’hippisme sud-africain peut faire mouche pour sa toute première participation lors d’un tel évènement chez nous.

Maxime Guyon, le tenant du titre, qui est attendu au pays aujourd’hui, a également, hérité de quelques bons chevaux même si nous pensons qu’il n’a pas bénéficié de la meilleure combinaison de montes. Il sera en selle sur Birds Eye View, Kingmambo’s Legacy, Klopp, Declarator, Secret Idea, Glorious Goodwood et Psycho Syd. Lui qui avait tout raflé l’an dernier a les atouts pour bien se défendre une nouvelle fois.

Jeffrey Lloyd, dont la présence ce week-end, ne peut qu’accroître l’attrait de la compétition sur ce qu’il a réalisé sur notre turf et comme il retourne au Champ de Mars après douze ans d’absence, a tiré également quelques partants valables à l’instar d’ Emaar, Chosen Path ou encore Final Cup. Ces chevaux peuvent lui permettre de

se rappeler aux bons souvenirs de ses fans. Le hasard a voulu que Jeffrey Lloyd soit associé à plusieurs chevaux de l’entraînement Amar Sewdyal où son ancien employeur Philippe Henry est attaché.

Notre compatriote Swapneel Rama peut, lui, espérer au vu des chevaux qu’il a hérité. Il pilotera Gondwana, Swinging Captain, Prince Of Thieves It Doesn’t Matter, Arabian Sea, Soweto Moon qui ont tous leurs chances dans leurs courses respectives.

Par ailleurs, Imran Chisty le jockey champion 2017, qui défendra les couleurs de l’Inde n’a pas paru très optimiste après l’exercice du triage au sort. Il semblait quelque peu déçu des chevaux qu’il a tirés.

“ I think Easy Lover and Black Tractor will be my best rides”, devait-il nous declarer sans trop d’emballement.

Hayley Turner, la seule femme-jockey qui en découdra avec ses pairs masculins ne part pas battue d’avance. Alors-là pas du tout. Elle sera certes en selle sur des chevaux dits difficiles, mais, sur ce qu’elle a réalisé jusqu’ici – pas moins de 700 gagnants dont une centaine lors d’une  seule saison – couplés de plusieurs courses de Groupe,  Hayley Turner devrait bien tenir sa partie. Elle pilotera le cheval champion de l’entraînement Gujadhur, Ready To Attack, Ernie, Tanjiro, In Your Dreams, Ice Run et Spun.

Comme ce fut également le cas lors des précédentes éditions, la dernière manche du championnat de la Fegentri sera disputée au Champ de Mars. Même si l’issue de la compétition est déjà connue – la Belge Sara Vermeersch déjà assurée de la première place, cette course est toujours très attendue à Maurice. Et ce n’est pas Raj Ramdin qui nous dira le contraire !

Quoi qu’il en soit, la compétition avec toute une pléiade de jockeys de calibre devrait tenir le public en haleine durant ces deux jours. La belle cavalière Suèdoise Elin Rodjare en compagnie de la Suissesse Celina Weber.