L'armée irakienne soutenue par des milices chiites a lancé lundi une offensive sur les zones contrôlées par l'Etat islamique (EI) au nord de Bagdad pour reprendre la ville de Tikrit, capitale de la province de Salah ad Dinn.

Il s'agit de la principale opération militaire lancée par l'armée irakienne dans cette province depuis que les combattants djihadistes se sont emparés en juin dernier de larges parties des territoires du nord de l'Irak avant de progresser en direction de Bagdad.

Le déclenchement de l'offensive a été annoncé dimanche soir par le Premier ministre irakien, Haïdar al Abadi, à Samarra, ville importante de la province, située au sud de Tikrit, où l'armée et les milices chiites s'étaient préalablement rassemblées.

Des progrès des forces irakiennes dans la province de Salah ad Dinn, majoritairement sunnite, dépendront les projets de reconquête de Mossoul, la deuxième ville d'Irak située plus au nord, dans la province de Ninive, et principale ville contrôlée par l'EI.

Selon un responsable américain, l'assaut sur Mossoul pourrait commencer dès le mois d'avril. Les autorités irakiennes se refusent à confirmer cette date.

L'EI contrôle plusieurs secteurs de la province de Salah ad Dinn, dont Tikrit, la région natale de Saddam Hussein, et d'autres villes sur le Tigre.

D'après une source au sein du commandement militaire local, les forces irakiennes ont progressé lundi au nord de Samara vers les villes de Tikrit, à 40 km, et d'Al Dour, que les autorités présentent comme un bastion de l'EI.

Les soldats irakiens sont soutenus par l'armée de l'air irakienne, qui bombarde les positions djihadistes, et ont reçu le renfort de miliciens chiites du Hachid Chaabi, ou unités de Mobilisation populaire, venus de la province voisine de Diyala.