Pour la deuxième fois en moins de six mois, le Pape François se rend lundi en Asie dans le cadre d'une visite consacrée au dialogue interreligieux, à la lutte contre la pauvreté et à la protection de l'environnement qui le conduira au Sri Lanka et aux Philippines.

La sécurité sera l'un des fils rouges de ce déplacement, en particulier aux Philippines, seul pays majoritairement catholique du continent, dont six millions d'habitants pourraient assister à la messe en plein air que le souverain pontife célébrera dimanche prochain.

Quarante mille membres des forces de l'ordre seront mobilisés pour l'occasion. Le général Gregorio Catapang, chef d'état-major de l'armée, a parlé d'un dispositif sans précédent dans l'archipel.

Lors de la visite de Jean Paul II à Manille, en 1995, le périmètre de sécurité avait été forcé à plusieurs reprises et le pape avait dû gagner en hélicoptère le site où il a célébré la messe devant cinq millions de personnes.

François, qui prépare une encyclique sur le climat et en a fait l'un des thèmes-phares de ce voyage d'une semaine, s'exprimera à plusieurs reprises sur le sujet, selon le Vatican. Il est attendu samedi à Tacloban, où le typhon Haiyan a fait 6.300 morts en 2013.

Si Jean Paul II s'est rendu à plusieurs reprises en Asie, Benoît XVI, qui a renoncé à son pontificat en 2013, n'a jamais fait le déplacement sur un continent que le Vatican considère pourtant comme un creuset important. Seuls 3% de ses habitants sont de confession catholique.